肽是兩個或兩個以上的氨基酸以肽鍵相連的化合物，是介於氨基酸和蛋白質的中間物質，是蛋白質的功能片段和結構片段，是蛋白質的活性基因部分，是生命的營養物質和基礎物質。

小肽：又叫小分子肽，是指超低分子量寡肽，僅由2～4個氨基酸構成的高活性肽，分子量一般在180～480道爾頓。

寡肽：是指氨基酸構成個數小於10個肽，分子量一般在1000道爾頓以下。小肽是寡肽中的超低分子量肽。

多肽：分子量大於1000道爾頓，小於10000道爾頓的肽。

蛋白質：分子量大於10000道爾頓的肽。如大豆蛋白，分子量幾萬，膠原蛋白，分子量十幾萬到三十萬等等。

生物學家將肽稱為「氨基酸鏈」，將小分子活性肽統稱為「生物活性肽」